El Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes protege la mayor extensión de manglares conservados dentro de un área natural protegida nacional del Perú. Se encuentra en el extremo noroeste del país, en el distrito y la provincia de Zarumilla, departamento de Tumbes, junto a la frontera con Ecuador.
Este humedal costero está formado por canales o esteros, islas, bancos de arena, zonas fangosas, pastizales costeros o gramadales, zonas cubiertas por vegetación baja adaptada a la humedad y bosques adaptados a la mezcla de agua dulce y salada. La influencia de las mareas transforma el paisaje a lo largo del día y determina el desplazamiento de muchas especies y de las embarcaciones que recorren sus canales.
Los manglares se desarrollan en zonas costeras tropicales donde se encuentran el medio terrestre, los ríos y el mar. Sus árboles toleran suelos fangosos, bajas concentraciones de oxígeno y distintos niveles de salinidad.
Estos ecosistemas ofrecen refugio, alimentación y áreas de reproducción para peces, moluscos, crustáceos, aves y otros animales. También retienen sedimentos, reducen la erosión costera, ayudan a amortiguar el efecto de las marejadas y almacenan carbono en su vegetación y en sus suelos.
La conservación del santuario también tiene importancia social. Diversas poblaciones de los alrededores mantienen una relación histórica con recursos como la concha negra y el cangrejo rojo, cuyo aprovechamiento debe realizarse únicamente bajo las normas, vedas y planes de manejo correspondientes.
Durante el siglo XX, la expansión de las actividades langostineras y la transformación de diferentes sectores del ecosistema provocaron preocupación por la conservación de los manglares tumbesinos. Como respuesta, el Estado peruano creó el santuario en 1988.
Sus objetivos de creación fueron proteger una muestra representativa del bosque de manglar del norte peruano, conservar su diversidad de invertebrados acuáticos y contribuir a la protección de fauna amenazada, especialmente del cocodrilo americano o cocodrilo de Tumbes.
El santuario se localiza en el distrito y la provincia de Zarumilla, en el departamento de Tumbes. Se encuentra al norte de la ciudad de Tumbes y muy cerca de la frontera peruano-ecuatoriana.
No debe confundirse con otros ecosistemas de manglar de la región ni con el zoocriadero de cocodrilos situado en Puerto Pizarro. Puerto Pizarro es un atractivo turístico diferente y no constituye la principal entrada al santuario.
La ruta más habitual comienza en la ciudad de Tumbes:
Las distancias y los tiempos pueden variar por las condiciones del camino, las lluvias, el tipo de transporte y el estado de la marea.
Los recorridos en bote permiten internarse por los esteros y observar las raíces, copas y zonas fangosas del bosque. La experiencia cambia según la marea: con la marea alta, el agua cubre una mayor parte de las orillas; con la marea baja, quedan expuestos bancos de lodo utilizados por cangrejos y aves para alimentarse.
SERNANP reconoce dos recorridos principales:
La ruta tradicional suele partir desde Puerto 25 o El Algarrobo y recorre el estero Zarumilla. Antes de viajar, confirma el recorrido habilitado con la administración del santuario.
Ruta especializada: se dirige desde Puerto 25 o El Algarrobo hacia la isla Matapalo y Punta Capones. Está orientada especialmente a la observación de aves y puede incluir actividades interpretativas relacionadas con el aprovechamiento tradicional de recursos hidrobiológicos.
La navegación debe efectuarse en las zonas permitidas y respetando las instrucciones de los guardaparques. La disponibilidad del servicio puede cambiar, por lo que se recomienda coordinar la visita antes de viajar.
El santuario reúne una gran diversidad de aves residentes y migratorias. Consulta con SERNANP cuáles son las especies que pueden observarse durante tu visita.
Entre las aves características del ecosistema pueden encontrarse la garza tigre, el huaco manglero, el ibis blanco, el gavilán de manglar, la gallina del mangle y distintas garzas, playeros y aves marinas. Su observación depende de la época del año, la marea, el clima y el comportamiento natural de cada especie.
Para observarlas adecuadamente conviene llevar binoculares, mantener un tono de voz bajo y evitar reproducir sonidos de aves, perseguirlas o acercarse a sus nidos.
El santuario alberga una rica variedad de peces, crustáceos, moluscos, mamíferos y aves, lo que lo convierte en uno de los ecosistemas más diversos de la costa norte del Perú.
Una de las especies más representativas es el cocodrilo americano o cocodrilo de Tumbes (Crocodylus acutus), considerado amenazado en el Perú. Sin embargo, su presencia dentro del santuario no garantiza que pueda observarse durante una visita turística.
También destacan el cangrejo rojo del manglar y la concha negra, especies de importancia ecológica, cultural y económica para las comunidades de la zona.
Uno de los principales valores paisajísticos del santuario es su transformación constante. El nivel del agua sube y baja durante el día, modifica los canales navegables y deja al descubierto zonas de alimentación para las aves.
SERNANP señala que una permanencia de dos días permite apreciar con mayor facilidad el manglar durante la marea alta y la marea baja. No obstante, la mayoría de las visitas turísticas se realiza en una sola jornada.
La temporada recomendada por SERNANP se extiende de abril a diciembre. Los meses de enero a marzo suelen presentar mayor probabilidad de lluvias. Las temperaturas habituales indicadas por la entidad oscilan aproximadamente entre 18 y 30 °C.
Esto no significa que todos los días de la temporada recomendada sean secos. El clima de Tumbes puede variar considerablemente y los episodios asociados al fenómeno de El Niño pueden aumentar las precipitaciones, afectar las carreteras y modificar las condiciones del ecosistema.
Según la información publicada por SERNANP, el horario de visita es de lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 1:00 p. m. y de 3:00 p. m. a 6:00 p. m. Confírmalo antes de viajar, ya que puede cambiar.
Este horario puede modificarse y no garantiza por sí solo la disponibilidad de embarcaciones. La navegación también está condicionada por las mareas, el clima y las disposiciones de la administración del santuario. Por ello, es importante confirmar la visita antes del desplazamiento.
Estas son las tarifas referenciales publicadas por SERNANP. Antes de viajar, confirma el precio vigente y consulta si la tarifa de visitante general corresponde a turistas extranjeros.
| Vigencia | Turista extranjero | Nacional adulto | Nacional de 5 a 16 años | Residente local |
| Un día | S/ 30.00 | S/ 11.00 | S/ 5.00 | Adulto: S/ 5.00; menor: S/ 3.00 |
| De dos a tres días | S/ 60.00 | S/ 30.00 | S/ 15.00 | S/ 15.00 |
| De cuatro a treinta días | S/ 150.00 | S/ 75.00 | S/ 35.00 | S/ 35.00 |
Los menores de cinco años tienen ingreso libre. Los residentes locales deben presentar su documento nacional de identidad. El costo del boleto puede no incluir la embarcación, el transporte terrestre ni otros servicios particulares.
SERNANP puede establecer fechas de ingreso libre en ocasiones especiales. Confirma esta información directamente con el santuario antes de programar tu visita. Estas condiciones deben confirmarse antes de programar la visita.
Para el recorrido tradicional se recomienda reservar al menos una jornada. Una visita de dos días permite observar mejor la influencia de las mareas y combinar una ruta general con una experiencia especializada en aves.
La duración real de la navegación depende del itinerario autorizado, la marea y las condiciones meteorológicas. No es aconsejable fijar un tiempo exacto sin consultar previamente con la administración o con el prestador del servicio.
Antes de viajar, consulta con la administración del santuario cómo coordinar el transporte en bote y qué servicios están disponibles para visitantes, por lo que la coordinación previa es especialmente importante.
Durante la visita:
Pasajeros felices