Esta celebración se lleva a cabo cada año entre el 15 y el 18 de julio, en la provincia de Paucartambo, ubicado en el departamento del Cusco. La festividad comienza la tarde del 15 de julio con el tradicional ensayo o entrada de danzas y continúa por la noche con la presentación de fuegos artificiales. El 16 de julio es el día central de la festividad, que incia muy temprano con la misa de aurora, seguida de la misa de fiesta, en la que destacan los cantos tradicionales de danzantes como los Qhapaq Qolla y los Qhapac Negro.
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Su origen se remonta a la época colonial, cuando los evangelizadores trajeron la devoción a la Virgen del Carmen a la región. Con el tiempo, los pobladores incorporaron elementos propios de su cosmovisión, por eso la fiesta combina misa, procesión, música, máscaras, comparsas y danzas que representan personajes del mundo andino, colonial y popular.
Según la tradición, la imagen milagrosa fue hallada por campesinos en un puente del pueblo, y desde entonces se convirtió en el símbolo más venerado de la zona. Actualmente, el culto en Paucartambo se realiza como una muestra de gratitud y protección hacia la Virgen del Carmen, considerada en la tradición local como patrona de los mestizos y protectora de los viajeros.
Con los años, la festividad trascendió, convirtiéndose en una de las fiestas religiosas y folclóricas más representativas del sur andino peruano. En 2006, esta festividad fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación por su valor religioso, festivo y cultural.
El significado de “Mamacha” es una expresión andina de cariño y respeto que en español significa “madrecita”. Por ello, la Virgen del Carmen de Paucartambo es conocida cariñosamente como la “Mamacha Carmen” y es considerada la patrona y alcaldesa vitalicia de la provincia.
Las celebraciones comienzan el día 15 de julio por la tarde con el tradicional ensayo de danzas y con la presentación de fuegos artificiales por la noche.
El 16 de julio es el día central de la festividad. Las celebraciones comienzan muy temprano con la “misa de aurora”, luego, alrededor de las 10:00 a.m. tiene lugar la “misa de fiesta”, la cual es acompañada por canciones de los Qollas y los Qhapaq negros. Alrededor del mediodía y después del desfile de danzas se realiza la repartición de los “once”, entre los fundadores, danzarines y músicos de todas las comparsas. La jornada termina con la procesión de la Virgen.
El 17 de julio es conocido como el día de la “Bendición” y la “Guerrilla”. Después de la misa, los danzarines y representantes de comunidades aledañas se dirigen al cementerio del pueblo para visitar a los danzarines fallecidos. Por la tarde, después de la procesión se da la guerrilla entre los “Qollas” y los “Antis” y finalmente llega la “Qhaswa” o fiesta generalizada.
El 18 de julio es la despedida, con una celebración conocida como el “Kacharpari”, también se realiza una ceremonia de cambio de ropa a la Virgen y termina con la bendición final del sacerdote hacia todas las personas presentes.
“Danzaq” o “Tusuq” es una danza cuyos personajes tienen fama de seductores sobre las jovencitas quinceañeras, conquistadores y personajes pícaros dentro de la representación festiva, constituyen uno de los grupos mejor vestidos de la festividad por su colorido y elegancia al bailar. Cubren sus cabezas con chucos, llevan ponchos cortos bordados con adornos y pantalones azules divididos en franjas con los colores del arcoíris. Es, sin duda, uno de los más representativos de la provincia de Paucartambo.
Esta danza representa a las mujeres de la selva de Kosñipata, pero tiene una clara influencia mestiza por la indumentaria que lleva y la música que la acompaña. Su vestuario incluye una corona de estilo amazónico, con su cabellera, una pechera que representa a la Virgen, dos "ch'uspas" que sirven para llevar sus wayruros, un vestido adecuado en el que lleva una chonta y el sinehon.
Esta danza, que en español quiere decir “negro rico”, rememora la época servil y esclava de la población de raza negra, por lo que portan cadenas en señal de sumisión. En la actualidad los negros de Paucartambo se consideran los esclavos de la Virgen del Carmen, a quien ofrecen su danza y sus cánticos tradicionales.
Es una danza representativa de los habitantes del Qollasuyu, región sur del antiguo Tahuantinsuyo, su origen data de tiempos coloniales en que llegaban a Paucartambo los comerciantes qollavinos (comerciantes qollas o altiplánicos). La danza tiene su esencia en la fe hacia la “Mamacha del Carmen”, a quien, durante la fiesta, le cantan, bailan para ella y la acompañan en la guerrilla. Los danzarines llevan hermosas y adornadas monteras, el waq'ollo y la lliclla confeccionados con lana de vicuña, el q'epi suele llevar elementos simbólicos vinculados al comercio y al mundo altiplánico.
Paucartambo está ubicado a una altitud de 3 017 m.s.n.m. y a una distancia de entre 109 y 110 km de Cusco. Existen dos maneras de llegar a Paucartambo. La primera es en bus o colectivo que parte desde la ciudad del Cusco. En condiciones normales, el trayecto hasta Paucartambo dura aproximadamente 2 horas y 30 minutos por carretera; sin embargo, durante el 15 y 16 de julio, fechas centrales de la festividad de la Virgen del Carmen, el viaje puede demorar entre 4 y 5 horas debido a la gran cantidad de personas que se dirigen al distrito.
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