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La iglesia y convento de la Merced fueron fundados entre 1535 y 1536 por el padre Sebastián de Trujillo Castañeda. Hacia 1538, Francisco Pizarro donó a los mercedarios el fundo Limpipata, colindante con la antigua plaza Cusipata.
Durante el siglo XVI, el conjunto mercedario fue creciendo hasta consolidarse como uno de los espacios religiosos más importantes del Cusco colonial.
Tras el terremoto de 1650, el primer templo quedó gravemente dañado y se inició una etapa de reconstrucción. El conjunto actual corresponde, en gran parte, a las obras realizadas durante la segunda mitad del siglo XVII.
El convento antiguamente tenía cuatro claustros, actualmente quedan dos claustros conventuales y uno de ellos se ha convertido en el actual colegio de la Merced. La iglesia presenta planta basilical de tres naves, cubiertas con bóvedas de ladrillo, y una cúpula sobre el crucero.
Está ubicada frente a la plazoleta Espinar, a una cuadra de la plaza de Armas del Cusco.
En el interior del claustro encontramos una gran variedad de pinturas y fragmentos de murales de la primitiva iglesia de la Merced. Representa la vida de san Pedro de Nolasco, fundador de la Orden de la Merced, que fueron pintadas por el maestro Ignacio Chacón. Destacan reliquias de la escuela cuzqueña, mobiliario colonial, un sagrario, un candelabro y un tabernáculo de plata. Uno de los principales tesoros del convento es la custodia mercedaria, una obra de orfebrería colonial de aproximadamente 22 kilos y más de un metro de altura, adornada con oro, diamantes, perlas, rubíes y esmeraldas.
La basílica destaca por la sillería del coro, sus pinturas coloniales, sus tallas policromadas, y su claustro barroco. La patrona de la iglesia es la Virgen María de la Merced.
Horario de atención del museo:
Turno Mañana: 8:00 a.m. a 12:30 p.m. - Turno Tarde: 2:00 a.m. a 5:30 p.m.
Costo del museo: S/. 6.00
Horario de apertura de la iglesia:
De lunes a sábado: de 7:00 a.m. a 7:30 p.m. y de 5:00 p.m. a 8:00 p.m.
Domingos: de 6:00 a.m. a 1:00 p.m. y de 6:00 p.m. a 8:00 p.m.
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