La hoja de coca fue una parte importante en la cultura de los incas; sin embargo, no todos los habitantes podían consumirla. Este era usado por la realeza inca, los cuales también controlaban la producción y su consumo.
Esta planta es vendida en la ciudad del Cusco y otras ciudades de la región. Se puede encontrar el producto como solo hoja de coca, o en infusión, extractos, caramelos, chocolates e incluso bebidas con alcohol.
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El nombre científico es Erythroxylum coca, el arbusto es de tamaño mediano que habitualmente crece en climas y altitudes ubicadas entre los 800 y los 2 500 m.s.n.m.
Además requiere de especial cuidado y atención, ya que puede producir hasta cuatro cosechas por año, que es hasta 1200 kilogramos por hectárea y se calcula que el tiempo promedio de vida del arbusto es de 60 años.
Su área de origen se ubica en los andes orientales de Perú y Bolivia, pero también puedes encontrarlo en Colombia, Brasil y Ecuador.
Posee de manera natural los siguientes alcaloides:
Aparte de poseer todos los alcaloides mencionados, también tiene las vitaminas B1, B2, C, hierro, calcio y proteínas.
El consumo por parte de los agricultores ha sido una costumbre que data desde los tiempos de los incas y aún hoy se puede apreciar. Fue utilizada por los amautas o sabios incas para tratar de predecir el futuro, al leer las hojas en busca de indicios o presagios de lo que estaría por pasar.
En la época inca se rendía tributo a la madre tierra o Pachamama al iniciar la temporada de lluvias con un ritual conocido como “pago a la tierra”. Este ritual consiste en hacer un hoyo en el suelo y colocar diversos productos y ofrendas, entre ellos las hojas de coca para asegurar una buena cosecha y un buen año.
En el mundo andino existía una reunión social conocida con el nombre de “hallpay” en donde los miembros de la comunidad se congregaban en torno a una mesa llena de hojas de coca. Esta reunión tenía como propósito consagrar la unión entre el hombre y los seres espirituales de los Andes, además de fortalecer su identidad, sus costumbres y reforzar los lazos sociales.
Otra costumbre que solían hacer era intercambiar las hojas de coca con otros productos como carne, papas, habas, verduras, es decir, también formaban parte importante de la economía inca.
Los incas tenían un sistema de correos a lo largo y ancho de su territorio, los encargados de transportar las encomiendas eran conocidos como “chaskis”, eran hombres jóvenes de contextura atlética que recorrían el imperio a pie. Este grupo usó más la planta, pues su consumo les permitía cumplir su trabajo y recorrer grandes distancias con menor sensación de cansancio.
En tiempo de los incas era consumida para distintos beneficios, hoy en día sigue siendo una parte esencial en el Perú, siendo usada para el alivio del mal de altura conocido como soroche, aunque no hay evidencia científica que afirme la solución, era una receta ancestral de los incas y que hoy en día es usada por muchos viajeros, puede ser masticada o bebida como un té (mate de coca).
En distintos lugares de la región del Cusco sigue siendo masticada en su forma natural por los campesinos ayudándoles a mantener la energía y resistir sus horas laborales en condiciones difíciles.
También la podemos encontrar en ceremonias espirituales, los conocidos chamanes y curanderos andinos lo usan para realizar el pago a la tierra, para pedir protección, fertilidad y abundancia, también la encontramos en la festividad más importante del Cusco, el Inti Raymi.
Contiene diversas propiedades con efectos farmacológicos siendo un estimulante ligero para combatir males como el dolor, la sed, hambre, y el mal de altura.
Esta planta es originaria de los Andes amazónicos, donde se utiliza en infusiones y tiene importancia religiosa, ya que se utiliza para ceremonias y rituales, desde el tiempo de los incas.
Lo usaban en los rituales religiosos y como ofrenda para los dioses, porque se consideraba sagrado.
La hoja de coca tiene muchos beneficios, ya que contiene gran variedad de vitaminas, además de alcaloides con propiedades diferentes cada una. Sin embargo, una de la cualidad de principales es que llena de energía al consumidor, haciéndolo capaz de realizar actividades sin sentir cansancio.
Produce un aumento de energía, ayudando al cuerpo a acostumbrarse a la altura. Sin embargo, no hay evidencia científica que respalde esta solución, volviéndose este remedio una tradición antigua.
La preparación del mate de coca es sencilla, solo debes colocar unas 6 a 7 hojas en una taza con agua hirviendo y dejar reposar. Te recomendamos tomarlo mientras esté caliente para que el efecto sea mayor.
Sus principales usos eran para ceremonias religiosas y el pronóstico del futuro, además fue parte de la economía inca, ya que se utilizaba como trueque para intercambiar productos con otros pueblos.
Si bien es una planta que tiene su crecimiento principal en el Perú, también es posible encontrarla en países como Bolivia, Ecuador y Colombia.
Pasajeros felices