Os Caminhos do Inca: 60 mil quilômetros de estrada construídos pelos incas

Os Caminhos do Inca são uma vasta rede de trilhas feitas de pedra que atravessam cinco países da América do Sul e foram desenvolvidos e construídos em parte pelo Império Inca, há mais de 500 anos. Eles foram uma parte vital no crescimento do chamado Império do Tahuantinsuyo.
Esta imponente rede de caminhos incluía a famosa estrada para Machu Picchu, tambos estradas que cruzavam o Império Inca, que permitia uma ligação crucial entre a capital do império e a cidadela sagrada.

A UNESCO considera esses caminhos como Patrimônio Cultural da Humanidade. Por essa razão, certos setores são protegidos e preservados intactos para as futuras gerações.

O que é a rede de Caminhos do Inca?

Os caminhos do Inca, ou «Qhapaq Ñan», são uma vasta conexão de trilhas incas, construídas durante o governo de Pachacútec. Esses caminhos tinham a função de unir todo o território do Tahuantinsuyo com as cidades mais importantes do império, como a cidade de Cusco.

Inicialmente, os Incas e as civilizações anteriores construíram essa incrível obra de engenharia com mais de 60.000 quilômetros de vias, utilizando a pedra como material principal. É relevante destacar que eles não tinham conhecimento do uso da roda durante sua construção.

Importância do Qhapaq Ñan

O Qhapaq Ñan ou os caminhos do Inca, eram uma importante rede viária que servia para comunicar o Tahuantinsuyo. Esses caminhos conseguiram atravessar territórios acidentados como os Andes, unindo todo o território de norte a sul.

Embora os caminhos fossem feitos para comunicar toda a população, foram feitos alguns trechos apenas para o uso da realeza Inca e outros apenas para o uso do povo.

Esses caminhos permitiram a movimentação rápida dos exércitos e mensageiros incas, além dos comerciantes. Foram construídos na época expansionista dos incas, para culturizar os povos recém-conquistados e mantê-los sob controle.

Como está projetado o Qhapaq Ñan?

Os Caminhos do Inca são compostos por duas vias principais ou centrais, a partir das quais se desprendem múltiplas ramificações e caminhos curtos. Esses caminhos principais conectavam cidades tão setentrionais como Quito, que atualmente é o Equador, até populações meridionais como Tucumán, na atual Argentina.

O ponto central dessa antiga rede de caminhos se conecta, é a cidade de Cusco. O Império Inca se dividia em quatro regiões ou ‘suyos’, a saber:

• Civilizações como as Chinchas ou Chimúes ocupavam os territórios do norte, conhecidos como Chinchaysuyo.
• Extensões habitadas pelos Collas e os Aymaras, entre outros, formavam os territórios localizados ao sudeste, chamados Collasuyo.
• Tribos como os Conti, Collaguas e outros habitavam os territórios ao sudoeste, denominados Contisuyo.
• Os territórios selváticos ao leste eram habitados por múltiplas tribos amazônicas e recebiam o nome de Antisuyo.

Quais elementos compõem os Caminhos Inca?

Os elementos que compõem a rede de Caminhos Inca são: calçadas feitas com pedra, as pontes líticas presentes ao longo e largo desta rede de vias e os tambos. A via tem uma largura que vai desde um metro e meio até quinze metros.

• As calçadas empedradas são um dos elementos mais destacados, os quais foram meticulosamente construídos pelos incas há séculos. Estes caminhos de pedra, que serpentean através de paisagens montanhosas e selvas, são testemunho da engenhosidade e habilidade técnica desta antiga civilização.
• As pontes são um elemento importante nesta complexa e elaborada rede de trilhas incas. Podem-se encontrar pontes feitas inteiramente com pedra, mas também pontes suspensas feitas com cipós, pontes de madeira e pontes de oroya. A conquista espanhola destruiu a maior parte destas pontes.
• Os tambos serviam como ponto de descanso e refúgio para os viajantes durante o Império Inca. Estas construções estavam estrategicamente localizadas ao longo da rota, e forneciam alojamento e comida aos mensageiros, guerreiros e funcionários incas.
• Os restos arqueológicos são provavelmente o atrativo mais ressaltante dos caminhos inca, lugares como Machu Picchu, Ollantaytambo, Sacsayhuamán, Pisac e Choquequirao, encontram-se distribuídos ao longo do caminho inca.

Quais aspectos foram considerados para a construção do caminho inca?

Pesquisadores questionam como estruturas como Machu Picchu permanecem de pé em condições difíceis. A mesma interrogação é formulada para a rede de caminhos do Inca. Pesquisas recentes utilizaram modernas técnicas de engenharia, bem como equipamentos de última geração, para descobrir o porquê deste mistério, chegando a diversas conclusões:

• O conhecimento da água, de suas propriedades químicas e físicas. Eles tiveram o cuidado de estudar a geografia local para determinar em quais seções deveriam construir terraços ou escadarias para impedir o deslizamento da montanha. Além disso, em que seções deveriam construir muros com espaços para drenar a água interna da montanha e em quais regiões deveriam pavimentar a via para evitar sua destruição devido à neve ou geadas.
• O emprego de diversos materiais e pisos foi parte fundamental na construção dessas vias, pois em áreas chuvosas adicionavam primeiro uma base de pedras soltas para permitir a drenagem da água. As camadas seguintes ou estratos eram de terra misturada com pedra miúda e assim sucessivamente. Muitas dessas técnicas de construção têm permitido que essas edificações permaneçam de pé até hoje.
• O conhecimento do meio ambiente ou Pachamama também pode ser observado na construção do Qhapaq Ñan, pois o caminho não destrói o meio ambiente, mas passa a fazer parte dele, respeitando as formas, inclinações e contornos das montanhas, os cursos dos rios e outras formas naturais.
• O magnetismo, acredita-se que o caminho também está alinhado a uma via energética que percorre a terra, que no linguajar científico moderno é conhecido como campos magnéticos terrestres. É por esse motivo que muitos habitantes acreditam que esta rede de caminhos Inca possui um espírito ou ‘vida’ própria.

Por que foi construída esta rede de caminhos?

Há mais de 1300 anos, civilizações como os Tiahuanaco e Huari construíram as seções mais antigas desta ancestral rede de caminhos. Conhecida também pelo nome quechua de «Qhapaq Ñan», que significa caminhos do Rei. O principal objetivo ao construir esses caminhos era conectar diferentes regiões geográficas, visto que muitas cidades importantes estão localizadas no meio das altas montanhas dos Andes, dificultando o acesso.

Muitos trechos ou seções desta via foram construídos com o propósito de unir centros cerimoniais de culto com montanhas, ou Apus, como o caminho entre a cidadela de Pachacamac (lugar frente ao mar) e o imenso nevado Pariacaca, com mais de 5.700 metros acima do nível do mar.

De maneira muito irônica, é quase certo que os espanhóis tenham descoberto e utilizado esta extensa rede de trilhas incas para alcançar e conquistar de maneira mais rápida os territórios mais remotos do Império Inca.

O Caminho Inca até Machu Picchu faz parte do Qhapaq Ñan?

O mundialmente famoso Caminho Inca até Machu Picchu, com 39 quilômetros de extensão que termina na cidadela de Machu Picchu, é apenas uma parte da vasta rede de Caminhos do Inca.

A famosa estrada para Machu Picchu era uma rota crucial dentro do Qhapaq Ñan, que conectava a cidade imperial de Cusco com a mística cidadela de Machu Picchu. Esta rota não só era a única via de acesso à cidadela, mas também facilitava o comércio, a comunicação e a mobilização do exército.

Para os turistas que visitam o Peru, percorrer o Caminho Inca até Machu Picchu é uma experiência inesquecível que oferece uma oportunidade única para se conectar com a história e a cultura do país. Ao longo da rota, os visitantes podem explorar antigos sítios arqueológicos, desfrutar de paisagens naturais impressionantes e mergulhar na rica diversidade cultural da região.

No entanto, é importante ter em mente que o Caminho Inca é uma rota protegida e sujeita a regulamentações estritas. Os viajantes interessados em realizar essa caminhada devem reservar com antecedência e seguir as diretrizes estabelecidas para garantir uma experiência segura e respeitosa.