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A cidadela de Machu Picchu é uma das construções arquitetônicas mais importantes do Império Inca, cercada por uma vasta floresta tropical.
Seu nome vem do quéchua e significa “Montanha Velha” (“Machu” significa “velho” e “Picchu” significa “montanha”). Atualmente, o sítio arqueológico de Machu Picchu é a principal atração turística do Peru, tornando-se um destino imperdível.
Como um dos símbolos mais importantes da civilização inca, esta antiga cidadela tem encantado aventureiros e amantes da história. Machu Picchu fascina viajantes de todo o mundo com sua beleza natural, engenharia inca, história milenar e valor cultural, tornando-se um dos destinos mais admirados.
Esta cidadela inca está localizada na Cordilheira Oriental do sul do Peru, a 2.430 m a.n.m. (7.972 pés), na região de Cusco. Pertence ao distrito de Machu Picchu, na província de Urubamba, a 112,5 km a nordeste da cidade de Cusco.
Machu Picchu está situada nas altas montanhas dos Andes peruanos e continua atraindo milhões de visitantes todos os anos. É conhecida por sua impressionante arquitetura em pedra e pelas vistas deslumbrantes da selva ao redor.
A cidadela de Machu Picchu foi construída em meados do século XV, durante o governo do inca Pachacútec (principal expansor do Império Inca). Provavelmente, a cidadela serviu como sua residência e como um centro religioso. Este importante sítio foi abandonado após a chegada da colonização espanhola.
Foi redescoberta por Hiram Bingham, historiador e professor da Universidade de Yale, em 1911, durante uma expedição. Acompanhado pelo agricultor local Melchor Arteaga, ele chegou ao sítio arqueológico, coberto pela vegetação, e ficou impressionado com seus caminhos, terraços agrícolas, armazéns e construções.
A cidadela inca foi apresentada ao mundo em 1913, tornando-se um importante atrativo turístico. Em 9 de dezembro de 1983, foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO. Em 7 de julho de 2007, tornou-se uma das Sete Novas Maravilhas do Mundo.
O Santuário Histórico de Machu Picchu não é apenas de grande importância cultural, mas também abriga uma notável biodiversidade de flora e fauna.
Dentro do Santuário Histórico de Machu Picchu existe uma grande variedade de plantas. São mais de 400 espécies vegetais diferentes, incluindo orquídeas, bromélias, samambaias e trombetas-de-anjo, entre outras, além de árvores nativas como q’euña, pisonay e cedro.
A fauna de Machu Picchu é diversa, incluindo mamíferos como o urso-de-óculos, veado-anão, lhamas e a raposa-andina, entre outros.
Machu Picchu é um dos melhores lugares para a observação de aves. É possível avistar o galo-da-serra-andino, ave nacional do Peru, além do condor-andino, gralha-verde, papa-moscas-canela e muitas outras espécies.
Ollantaytambo é a cidade mais próxima de Machu Picchu, localizada no Vale Sagrado dos Incas. É uma parada obrigatória para quem deseja visitar este sítio arqueológico.
Além de Ollantaytambo, existe a cidade de Aguas Calientes, localizada a apenas 25 minutos de ônibus da cidadela inca. Ela fica aos pés de Machu Picchu, às margens do rio Urubamba.
O clima na cidadela de Machu Picchu é quente, pois está localizada na região de selva alta do Peru. Possui um clima tropical, sendo quente e úmido durante o dia e mais fresco à noite.
Machu Picchu foi construída entre duas falhas geológicas, portanto é propensa a movimentos sísmicos; no entanto, sua arquitetura resistiu a grandes abalos. Com mais de 500 anos em pé, é prova da resistência do local.
Machu Picchu é, sem dúvida, uma grande obra de engenharia hidráulica. Os incas encontraram a maneira de transportar, armazenar, distribuir e drenar a água da cidadela.
Foi construído um canal de 749 metros, com 3% de inclinação e 16 fontes, que permitia distribuir a água de forma contínua por toda a cidadela.
O Templo do Sol é o setor mais importante dentro da área arqueológica, pois presta tributo à divindade mais relevante da cultura inca. Foi construído em forma circular, com janelas e nichos, decorado com ouro e prata.
Este espaço significativo também teve a função de observatório astronômico para determinar a mudança das estações e a chegada de cada solstício.
O Templo das Três Janelas é, provavelmente, um dos lugares mais bem trabalhados de toda a cidadela. Esta construção possui um muro com três janelas trapezoidais, com vistas panorâmicas das montanhas Huayna Picchu e Putucusi. Foi um espaço importante onde eram realizadas cerimônias religiosas e rituais.
O Intihuatana, que em quéchua significa “onde se amarra o Sol”, serviu como uma ferramenta de observação astronômica e calendário. Além disso, teve funções cerimoniais em determinadas atividades religiosas dentro da cidade.
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