O uso de plantas medicinais inclui uma grande variedade de técnicas e tratamentos que ao longo dos anos foram usados com o objetivo de curar e tratar diferentes condições de saúde.
O uso de plantas medicinais para o mal de altitude oferece uma solução rápida e viável, sem o uso de medicamentos, para contrariar os sintomas próprios do mal de altitude nas montanhas. As principais plantas usadas são: folha de coca, muña, chachacoma, menta e capulí.
O mal de altitude, também conhecido como soroche, é um problema que pode afetar algumas pessoas que visitam locais de grande altitude, devido à diminuição do oxigênio no ar.
A coca ou Erythroxylon coca, utilizada principalmente em infusões. É um estimulante, analgésico e regulador da pressão sanguínea, que estimula a oxigenação do sangue diminuindo desconfortos respiratórios. Também serve como digestivo, reduzindo náuseas e dor de estômago.
A muña ou Minthostachys setosa, é usada em infusões. Tem uso medicinal para tratar cefaleia, gastrite e mal de altitude. Ajuda a melhorar a respiração, diminuir a fadiga e desconfortos estomacais. Assim como a coca, é uma espécie botânica tradicional na medicina da cultura Inca.
O Prunus capulí Cav, sendo uma árvore de 20 metros de altura, tem três formas de aplicação: o fruto é usado como depurativo, as folhas como reguladoras do ritmo cardíaco e para o mal de altura, e a casca da árvore como antirreumático. Esta planta também é utilizada para aliviar a tosse, bronquite e para a falta de oxigênio.
A Mentha piperita possui uma composição bioquímica que apresenta principalmente eugenol e ácido rosmarínico, que são anticoagulantes. Esses componentes podem melhorar a circulação sanguínea, mas em doses mínimas no caso de pessoas com diabetes. Também combate tonturas e dores de cabeça. Seu uso, assim como as plantas anteriormente descritas, é feito em infusões.
A Senecio nutans, uma planta altoandina, é usada em infusões. O uso desta planta em infusões é principalmente para o mal de altitude. Junto com a folha de coca e a muña, a chachacoma auxilia no nível circulatório e pode contrariar os principais sintomas do mal de altitude.
As plantas medicinais geralmente são a primeira opção para o mal de altitude, porém, muitas vezes, demoram a fazer efeito.