Todo es mejor con la Coca

Por Ellen R. Gordon

Incas coloridamente vestidos nos saludan con tazas de té caliente al llegar al aeropuerto. “¡Bienvenidos a Cusco!” Una calurosa bienvenida a la ciudad andina de dos metros de altura, el té también tiene un importante propósito – la prevención del mal de altura.

El té que nos ofrecen en el aeropuerto y también en el lobby de nuestro hotel, es el mate de coca – hecho de las hojas del mate de coca. La Coca es más conocida en Norte América como el principal ingrediente de la cocaína, el cual es altamente derivado de la hoja de coca. Es por esta asociación con esta droga por lo que la coca esta prohibida en U.S.A.

En los Andes, donde es legal, la coca es un muy antiguo remedio para muchas enfermedades. Te mejora el buen humor, sin depender de su toxicidad, es un energizante natural, similar al café; rica en vitaminas y minerales; calma el vértigo, dolores de cabeza y problemas con el estómago, ayuda con la pérdida de peso con el SIDA y con el parto natural.

Las hojas de coca pueden ser mascadas, servidas como infusion, fumadas o hechas como dulces y otros productos de repostería. Los chamanes en los Andes lo utilizan con propósitos mágicos—para entra al mundo espiritual y para pronosticar el futuro en las hojas de coca.

En el imperio incaico, la coca fue considerada como una planta muy especial, a veces algo mágica y su uso fue controlado. Después de la conquista, la iglesia católica trato de prohibirla, justamente por sus vínculos con la religión antigua de los indios, pero después descubrieron que en las alturas, sin la coca, los nativos tenían problemas con el trabajo del campo y con la minería del oro, es así como la misma iglesia empezó a cultivar la planta en sus campos y la repartió entre sus trabajadores.

El producto más famoso de la hoja de coca es la Coca Cola ™. Hecho de su extracto y combinada con nueces de cola, fue creada en 1885, y vendida como tónico. Coca Cola ™ contenía cocaína (comúnmente usado en el siglo XIX para patentar medicinas) hasta 1929! Cunado se conoció que la cocaína era potencialmente perjudicial, la compañía empezó a tener problemas. Si se sacaba la coca del producto, ¿Se podría decir nombrar a este producto como Coca Cola ™? Por otra parte, si no se sacaba la cocaína, la compañía podría haber tenido un boicot con la bebida. La solución fue la de idear un proceso de extracción en la cual las hojas de coca eran cultivadas y combinadas con serrín, remojado en bicarbonato de sodio, percolato con tolueno y al vapor. El resultado fue una mezcla de polvo de nueces de cola y pasteurizada, preservando de esta manera el sabor mientras se elimina los efectos de la droga. Por cierto Pepsi ™ no usa hojas de coca en sus preparados.

Hoy en día existen lo que están de acuerdo y los que se oponen a la coca, pero para los que visitan Perú y otros países andinos, el sabor del mate de coca es el mejor antídoto para el mal de altura.