La Reserva Nacional Allpahuayo - Mishana: un paraíso en peligro (2005)
Por Jose Álvarez Alonso (Investigador del Investigaciones de la Amazonía Peruana - IIAP)
Allpahuayo – Mishana fue creada como zona reservada el 4 de marzo de 1999 por el Estado peruano. Se localiza a 23 km al sur de Iquitos. En el 2004 fue categorizada como Reserva Nacional (RNAM), con 58,069 ha. Se caracteriza principalmente por proteger por primera vez en el Perú una muestra representativa de los raros bosques de arena blanca y los bosques inundables por las aguas negras del río Nanay. Los bosques lluviosos alrededor de Iquitos son famosos por su heterogeneidad de hábitats. Una combinación de hechos históricos y geológicos ha creado en el área un mosaico de tipos diversos de suelos, desde arenas cuarcíticas casi puras hasta arcillas rojas. En cada una de estas formaciones edáficas habita una comunidad característica o única de plantas y animales y, como resultado, Allpahuayo – Mishana alberga una biodiversidad de las más altas conocidas en la cuenca amazónica. .
Muchas de las especies son propias de los bosques de arena blanca y son por tanto muy raras, debido a la escasez de los bosques de arena blanca en Perú. Por ejemplo, se ha comprobado que 21 especies de aves están asociadas con los bosques de arena blanca del área, y para varias de ellas, estos bosques cerca de Iquitos constituyen la única área de distribución conocida en el Perú. Al menos cinco especies nuevas de aves han sido descubiertas y descritas en los últimos cinco años en los bosques de arena blanca de Allpahuayo - Mishana. Esta reserva es también el único lugar donde las poblaciones y el hábitat de dos especies de primates, Callicebus lucifer y Pithecia aequatorialis, están oficialmente protegidas en el Perú.
Los bosques de la RNAM no sólo son ricos en especies únicas: se encuentran entre los más ricos del planeta en riqueza de especies por área. Aquí se registran récords mundiales de especies de reptiles (120 especies), de anfibios (83 spp.) y de árboles por hectárea (cerca de 300 spp.) Más de 1,900 especies de plantas han sido registradas en esta pequeña reserva. En los varillales se encuentra más de un centenar de especies de plantas especializadas en suelos de arena blanca. Alberga también cifras extraordinarias de otros grupos: 145 especies de mamíferos, 155 especies de peces, y 475 especies de aves, incluyendo al menos diez especies endémicas de la ecorregión Napo, la mayoría de las cuales no están representadas en ninguna otra área protegida del Perú.
Los bosques de arena blanca
Los bosques de arena blanca son muy escasos en la Amazonía peruana, y están distribuidos de forma fragmentada en algunas áreas del noreste (como islas de un archipiélago en un mar de otros tipos de bosque). En Perú son conocidos localmente como “varillales”. La mayor concentración conocida en Perú se encuentra en el bajo Nanay, cerca a la ciudad de Iquitos. La arena es blanca porque está mayormente formada por cuarzo. Este tipo de suelo contiene muy pocos nutrientes, y la vegetación en estas áreas está bien adaptada a estas condiciones pobres del suelo. En ciertos lugares hay, debajo de la arena, una capa impermeable para el agua lo que causa que la tierra se sature fácilmente cuando llueve. Ello también aumenta las diferencias en la vegetación. Diversos estudios señalan la ocurrencia de diversas especies restringidas a este tipo de hábitats, sobre todo plantas, pero también algunos animales. Por ejemplo, 21 especies de aves son consideradas como indicadoras de bosques de arena blanca en la Amazonía norperuana.
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Aunque pequeños en extensión (1 a 2 km2 en promedio), estos ecosistemas son muy peculiares ecológicamente. Tienen una vegetación muy particular, caracterizada por esclerofilia pronunciada (hojas duras e impermeables), estructura de la vegetación muy particular (la estatura de los árboles suele ser reducida, aunque no en todos los tipos de varillal), alto endemismo, alta densidad de árboles, escasez de grandes árboles emergentes, de grandes lianas y plantas herbáceas, así como ausencia de contrafuertes en los troncos de los árboles, tan comunes en otros hábitats amazónicos. Adicionalmente, muchos de los árboles y arbustos han desarrollado defensas contra herbívoros, tales como hojas coriáceas y compuestos secundarios como alcaloides, taninos y terpenos.
Otro rasgo inusual de estos bosques es que, en contraste con la mayoría de bosques amazónicos (y tropicales en general), tienen comparativamente una baja riqueza de especies y una pronunciada tendencia hacia el dominio de una o pocas especies de árboles.
La circulación (“reciclaje”) de nutrientes es muy eficiente, y por ello la vegetación puede alcanzar buenas alturas a veces, pese a la pobreza de los suelos. Más de la mitad de la biomasa del bosque está en las raíces, y el agua que drena de los bosques de arena blanca tiene menos nutrientes que el agua de lluvia.
Pese a ser limitados, los inventarios vegetales realizados en los varillales revelan la existencia de una comunidad vegetal muy particular, con docenas de especies de plantas endémicas y de distribución restringida. De hecho, casi el 90% de las especies de plantas de los varillales de Iquitos son especialistas de arena blanca, y muchas de ellas endémicas o sólo conocidas de esta zona en el Perú. Especies nuevas para la ciencia y para el Perú, restringidas a estos suelos de arena blanca, son descubiertas casi cada año.
En la Reserva Nacional Allpahuayo - Mishana no existe un solo tipo de varillal, sino varios, distinguibles fácilmente por la estructura del bosque y la composición de especies. Se han agrupado provisionalmente estas comunidades vegetales en ocho tipos, considerando la altura del dosel (desde uno hasta 30 m), las condiciones de drenaje del terreno (de muy secos a muy húmedos), y la composición florística. Esta clasificación tiene una importancia para la conservación, dado que diversas especies de plantas y animales parecen restringidas a ciertos tipos de varillal solamente.
Especialidades de aves de bosques de arena blanca por tipo de micro-habitad
En los varillales, el drenaje y profundidad de los suelos afectan tanto la humedad del bosque como la altura de los árboles y estos dos factores combinan para producir seis tipos de bosques de varillales (definidos en la siguiente lista) con un Bosque Mixto adicional en las áreas marginales.
Conservación
Los biólogos han estudiado solamente una pequeña parte de la flora y la fauna de Allpahuayo – Mishana, y cada año son descubiertas nuevas especies de plantas y animales. Es probable que muchos de los endemismos de los bosques de arena blanca desaparezcan antes de ser descritos, ya que miles de hectáreas de este bosque han sido ya destruidas, y siguen siendo destruidas cada año. Allpahuayo – Mishana es el único bosque de arena blanca que goza de protección legal en Perú.
Debido a su proximidad con la ciudad de Iquitos, la conservación de esta reserva representa un serio problema, aunque también significa una gran oportunidad para la educación ambiental y para el ecoturismo. Pese a que la creación legal como reserva le da al área una protección legal a perpetuidad, esto no garantiza la protección real del espacio - debido a la enorme presión demográfica que existe en la región y a la insuficiencia de recursos para la conservación y el manejo de áreas protegidas en el Perú.
Constantemente ingresan ilegalmente nuevos invasores a la reserva para practicar una agricultura insostenible o para extraer recursos. Los bosques de arena blanca son sumamente frágiles, y de ninguna forma son adecuados para la agricultura. Una vez talados los árboles, los nutrientes del suelo son lavados por la lluvia, y la tierra se convierte en paisaje erosionado y degradado, en muchos casos irrecuperable.
Las presiones que sufre la RNAM por parte de las poblaciones aledañas, debido a la gran demanda por recursos naturales de la cercana ciudad de Iquitos, representan una amenaza latente para esta joven reserva, y un reto para su administración. Al mismo tiempo, la cercanía a la ciudad de Iquitos y el fácil acceso a través de la recientemente pavimentada carretera Iquitos – Nauta, constituyen también una oportunidad única para el turismo, la recreación, la educación y la investigación. La participación en la gestión de la RNAM de toda la población, pero en especial de las comunidades locales que viven tradicionalmente dentro de ella, será vital para asegurar la conservación a largo plazo de esta muestra única y excepcional de la biodiversidad amazónica peruana.
Nota: Este artículo es cortesía de la Comisión de de Promoción del Perú - Prom Peru. Para mas información haga click
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