En la época inka fue llamada “casa del sol”, y fue un gran centro religioso de gran importancia en la tradición local; cuando los españoles llegaron pensaron que era una fortaleza debido a su posición y forma.

Al parecer había sido un centro ceremonial y lugar de trascendencia ritual, posee un anfiteatro con 19 hornacinas y existe un ingreso en forma de laberinto hacia las galerías subterráneas.

Pukapukara significa fortaleza roja lo de fortaleza viene por la ubicación del grupo y la existencia de algún ambiente semi circular; lo de rojo por el color de tierra en el lugar. El nombre le fue puesto en el presente siglo.

La tradición conoce a este monumento como “baño de la ñusta”, debido a la especial circunstancia de existir dos acueductos que llevan aguas limpias todo el año.